Den Antarktiske Cirkel er Jordens sydligste breddekreds, og opdeles ved 66° 33’ sydlig bredde. Inden for den Antarktiske Cirkel ligger Antarktis-kontinentet, som er Jordens sydligste kontinent og er cirka 14 mio. kvadratkilometer i areal, hvilket gør det til det femte største kontinent i verden. Antarktis omkranses af 31 småøer, der ligesom Antarktis ikke er permanent beboede.
Langt størstedelen af Antarktis er dækket af is. Isen er i gennemsnit 2.000 meter tyk, men nogle steder helt op til 4.700 meter tyk. Isen er i konstant bevægelse, om end hastigheden kun er et par meter om året. Den gennemsnitlige temperatur er på minus 40 grader celsius ved Sydpolen og Antarktis er derved koldere end
Arktis. Den koldeste temperatur på Jorden blev målt på Antarktis til minus 88,7 grader celsius.
Der lever forskere på Antarktis, primært i sommerhalvåret. Antallet kommer op på ca. 5.000 personer. Omkring 38 lande har forskningsstationer på Antarktis, som ifølge Antarktis-traktaten fra 1959 ikke må benyttes til andet end forskning.
Et nyt forskningsprojekt på Antarktis tyder på, at
vandstanden vil stige mere end tidligere antaget, som følge af den globale opvarmning. Disse resultater er opnået via satellitmålinger af istabet på Antarktis sammenlignet med mængden af nedfalden sne. Lederen af forskningsprojektet siger, at vandstanden alt i alt kan stige med hele 2,5 meter over de næste hundrede år, hvis man sammenligger bidrag fra Antarktis, Arktis, smeltende isgletsjere verden over og havenes varmeudvidelse.
På grund af den ekstreme kulde er Antarktis også særlig udsat for nedbrydning af
ozonlaget. Det er da også over Antarktis at et af Jordens mest alvorlige ozonhuller findes. På DMI’s hjemmeside kan man følge udviklingen af det antarktiske ozonhul siden 1979.
Antarktis blev opdaget i januar 1820 af enten englænderen Edward Bransfield, russeren Fabian von Bellingshausen eller amerikaneren Nathaniel Palmer.
Eksterne links/kilder:At-rejse-er-at-leve.dk: Kort over AntarktisDMI: Ozonhullet over Antarktis
Antarktis.dk: Antarktis’ historieKilde: Berlingske Research. Udarbejdet år 2009, hvorfor oplysninger kan være forældede, og evt. rettelser kan mangle. Få aktuel viden om klima på Berlingske Viden.